Festòs fu uno dei grandi palazzi della Creta minoica, la raffinata civiltà dell'età del bronzo che fiorì sull'isola più di tremilacinquecento anni fa. Arroccato su una lunga cresta sopra la fertile pianura di Messarà, nella Creta centro-meridionale, con la vetta del Monte Ida — il Psiloritis, la montagna più alta dell'isola — che si erge a nord, Festòs era il secondo più grande dei palazzi minoici dopo Cnosso e il centro del potere per tutta la Creta meridionale. È celebre in tutto il mondo come luogo di ritrovamento del Disco di Festòs, il disco d'argilla impresso con una spirale di segni figurativi indecifrati che rimane uno degli enigmi più affascinanti dell'archeologia.
Ciò che attraversi oggi è il complesso palaziale scavato, disposto attorno a un grande cortile centrale secondo il modello minoico. L'elemento più celebre è la monumentale scalinata che sale dal cortile occidentale, uno dei migliori esempi di architettura minoica sopravvissuti; da lì attraversi il vasto cortile centrale lastricato, esplori gli appartamenti reali sul lato nord e guardi nei magazzini dove file di enormi giare d'argilla, i pithoi, custodivano un tempo l'olio, il grano e il vino del palazzo. Attorno al cortile occidentale corre un'area teatrale di ampi gradini, ritenuta sede di cerimonie e raduni. Il palazzo ebbe due grandi fasi: il Palazzo Vecchio, eretto intorno al 1900 a.C. e distrutto da un terremoto verso il 1700 a.C., e il Palazzo Nuovo, costruito maestosamente sulle sue rovine, così che in alcuni punti puoi leggere entrambe le città nella pietra.
Phaistos si trova a circa 62 chilometri a sud-ovest di Heraklion, una gita di un giorno facile che si abbina naturalmente al palazzo di Knossos vicino alla città e al Museo Archeologico di Heraklion, dove è esposto il Disco di Phaistos stesso — si trova nel museo, non sul sito. A differenza del pesantemente ricostruito Knossos, Phaistos è stato lasciato in gran parte come scavato, quindi le sue rovine risultano autentiche e poco affollate, e la posizione sopra la pianura del Messara è una delle più belle di Creta. Il crinale è aperto ed esposto al sole, quindi gli slot orari di prima mattina o tardo pomeriggio sono molto più clementi rispetto alla metà della giornata. Poiché l'ingresso è a orario prestabilito su base oraria, ci occupiamo noi dei biglietti nella vostra lingua e riserviamo lo slot che desiderate, così potete dedicare le vostre energie al palazzo e alle sue viste invece che alla coda.
