Festòs fu uno dei grandi palazzi della Creta minoica, la raffinata civiltà dell'età del bronzo che fiorì sull'isola più di tremilacinquecento anni fa. Arroccato su una lunga cresta sopra la fertile pianura di Messarà, nella Creta centro-meridionale, con la vetta del Monte Ida — il Psiloritis, la montagna più alta dell'isola — che si erge a nord, Festòs era il secondo più grande dei palazzi minoici dopo Cnosso e il centro del potere per tutta la Creta meridionale. È celebre in tutto il mondo come luogo di ritrovamento del Disco di Festòs, il disco d'argilla impresso con una spirale di segni figurativi indecifrati che rimane uno degli enigmi più affascinanti dell'archeologia.
Ciò che attraversi oggi è il complesso palaziale scavato, disposto attorno a un grande cortile centrale secondo il modello minoico. L'elemento più celebre è la monumentale scalinata che sale dal cortile occidentale, uno dei migliori esempi di architettura minoica sopravvissuti; da lì attraversi il vasto cortile centrale lastricato, esplori gli appartamenti reali sul lato nord e guardi nei magazzini dove file di enormi giare d'argilla, i pithoi, custodivano un tempo l'olio, il grano e il vino del palazzo. Attorno al cortile occidentale corre un'area teatrale di ampi gradini, ritenuta sede di cerimonie e raduni. Il palazzo ebbe due grandi fasi: il Palazzo Vecchio, eretto intorno al 1900 a.C. e distrutto da un terremoto verso il 1700 a.C., e il Palazzo Nuovo, costruito maestosamente sulle sue rovine, così che in alcuni punti puoi leggere entrambe le città nella pietra.
Festòs si trova a circa 62 chilometri a sud-ovest di Heraklion, una facile gita di un giorno che si abbina naturalmente al palazzo di Cnosso vicino alla città e al Museo Archeologico di Heraklion, dove è esposto il Disco di Festòs stesso — è nel museo, non sul sito. A differenza di Cnosso, pesantemente ricostruito, Festòs è stato lasciato in gran parte come scavato, quindi le sue rovine appaiono autentiche e poco affollate, e la posizione sopra la pianura di Messarà è tra le più belle di Creta. La cresta è aperta ed esposta al sole, quindi le fasce orarie del primo mattino o del tardo pomeriggio sono molto più gradevoli rispetto a metà giornata. Poiché l'ingresso è scaglionato a fasce orarie, gestiamo noi i biglietti nella tua lingua e prenotiamo la fascia che preferisci, così puoi dedicare le tue energie al palazzo e ai suoi panorami invece che alla coda.
