Festos foi um dos grandes palácios da Creta minoica, a sofisticada civilização da Idade do Bronze que floresceu na ilha há mais de três mil e quinhentos anos. Situado numa longa crista acima da fértil planície de Messara, no centro-sul de Creta, com o pico do Monte Ida — Psiloritis, a montanha mais alta da ilha — a erguer-se a norte, Festos foi o segundo maior dos palácios minoicos depois de Cnossos e o centro de poder de todo o sul de Creta. É mundialmente famoso como o local onde foi encontrado o Disco de Festos, o disco de argila estampado com uma espiral de signos pictóricos não decifrados que continua a ser um dos enigmas mais fascinantes da arqueologia.
O que percorre hoje é o complexo palaciano escavado, organizado em torno de um grande pátio central à maneira minoica. A característica mais célebre é a monumental escadaria principal que sobe a partir do pátio ocidental, uma das melhores peças de arquitetura minoica que sobreviveram; a partir daí, atravessa o vasto pátio central pavimentado, explora os aposentos reais no lado norte e espreita os armazéns onde fileiras de enormes jarros de argila, os pithoi, guardavam o azeite, os cereais e o vinho do palácio. Em torno do pátio ocidental estende-se uma área teatral de degraus largos, que se crê ter acolhido cerimónias e reuniões. O palácio teve duas grandes fases: o Palácio Antigo, erguido por volta de 1900 a.C. e destruído por um terramoto cerca de 1700 a.C., e o Palácio Novo, construído majestosamente sobre as suas ruínas, de modo que em alguns pontos se podem ler as duas cidades na pedra.
Phaistos situa-se a cerca de 62 quilómetros a sudoeste de Heraklion, uma excursão fácil de um dia que se combina naturalmente com o palácio de Knossos, perto da cidade, e com o Heraklion Archaeological Museum, onde o próprio Disco de Phaistos está exposto — está no museu, não no sítio arqueológico. Ao contrário do Knossos, fortemente reconstruído, Phaistos foi deixado em grande parte como foi escavado, pelo que as suas ruínas parecem autênticas e pouco concorridas, e a sua localização acima da planície de Messara é uma das mais belas de Creta. A crista é aberta e exposta ao sol, pelo que os horários de hora a hora ao início da manhã ou ao final da tarde são muito mais agradáveis do que a meio do dia. Como a entrada é feita a uma hora marcada, tratamos dos bilhetes no seu próprio idioma e reservamos o horário que desejar, para que possa dedicar a sua energia ao palácio e às suas vistas em vez de à fila.
