Η Φαιστός ήταν ένα από τα μεγάλα ανάκτορα της μινωικής Κρήτης, του εξελιγμένου πολιτισμού της Εποχής του Χαλκού που άκμασε στο νησί πριν από περισσότερα από τρεισήμισι χιλιάδες χρόνια. Χτισμένη σε μια μακρόστενη ράχη πάνω από την εύφορη πεδιάδα της Μεσσαράς στη νοτιοκεντρική Κρήτη, με την κορυφή της Ίδης — τον Ψηλορείτη, το ψηλότερο βουνό του νησιού — να υψώνεται στα βόρεια, η Φαιστός ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο από τα μινωικά ανάκτορα μετά την Κνωσό και το κέντρο εξουσίας ολόκληρης της νότιας Κρήτης. Παγκοσμίως φημίζεται ως ο τόπος όπου βρέθηκε ο Δίσκος της Φαιστού, ο πήλινος δίσκος με τη σπειροειδή διάταξη αινιγματικών συμβόλων που παραμένει ένα από τα πιο γοητευτικά μυστήρια της αρχαιολογίας.
Αυτό που περπατάτε σήμερα είναι το ανασκαμμένο ανακτορικό συγκρότημα, διατεταγμένο γύρω από μια μεγάλη κεντρική αυλή σύμφωνα με το μινωικό πρότυπο. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό είναι η μνημειακή μεγάλη κλίμακα που ανεβαίνει από τη δυτική αυλή, ένα από τα ωραιότερα δείγματα μινωικής αρχιτεκτονικής που έχουν διασωθεί· από εκεί διασχίζετε την απέραντη λιθόστρωτη κεντρική αυλή, εξερευνάτε τα βασιλικά διαμερίσματα στη βόρεια πλευρά και κοιτάζετε μέσα στις αποθήκες όπου σειρές από τεράστια πήλινα πιθάρια, οι πίθοι, φύλαγαν κάποτε το λάδι, το σιτάρι και το κρασί του ανακτόρου. Γύρω από τη δυτική αυλή εκτείνεται μια θεατρική περιοχή με φαρδιά σκαλοπάτια, όπου πιστεύεται ότι τελούνταν τελετές και συγκεντρώσεις. Το ανάκτορο είχε δύο μεγάλες φάσεις: το Παλαιό Ανάκτορο, που ανεγέρθηκε γύρω στο 1900 π.Χ. και καταστράφηκε από σεισμό περίπου το 1700 π.Χ., και το Νέο Ανάκτορο που χτίστηκε μεγαλοπρεπώς πάνω στα ερείπιά του, έτσι ώστε σε ορισμένα σημεία να διαβάζετε και τις δύο πόλεις στην πέτρα.
Η Φαιστός βρίσκεται περίπου 62 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Ηρακλείου, μια εύκολη ημερήσια εκδρομή που συνδυάζεται φυσικά με το ανάκτορο της Κνωσού κοντά στην πόλη και με το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου, όπου εκτίθεται ο ίδιος ο Δίσκος της Φαιστού — βρίσκεται στο μουσείο, όχι στον αρχαιολογικό χώρο. Σε αντίθεση με την εκτενώς αναστηλωμένη Κνωσό, η Φαιστός έμεινε σε μεγάλο βαθμό όπως ανασκάφηκε, οπότε τα ερείπιά της αποπνέουν αυθεντικότητα και ηρεμία, ενώ το σκηνικό πάνω από την πεδιάδα της Μεσσαράς είναι από τα ομορφότερα της Κρήτης. Η ράχη είναι ανοιχτή και εκτεθειμένη στον ήλιο, γι' αυτό οι ωριαίες είσοδοι νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα είναι πολύ πιο ευνοϊκές από το μέσο της ημέρας. Καθώς η είσοδος γίνεται με ωριαίο προγραμματισμό, αναλαμβάνουμε εμείς την έκδοση των εισιτηρίων στη γλώσσα σας και κρατάμε τη χρονική στιγμή που επιθυμείτε, ώστε να αφιερώσετε την ενέργειά σας στο ανάκτορο και τη θέα του αντί για την ουρά.
