Guida del visitatore di Sito Archeologico di Festo — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

In sintesi

Indirizzo

Faistos 702 00, Heraklion, Creta, Grecia

Orari

Aperto tutti i giorni; in estate (circa aprile–ottobre) ~08:00–20:00, in inverno orari ridotti (~08:30–17:00); ingresso a fasce orarie con salta-fila, ultimo ingresso 30 minuti prima della chiusura. Verificare gli orari stagionali.

Costruito

Primo palazzo intorno al 1900 a.C.; distrutto da un terremoto intorno al 1700 a.C.; il grandioso Nuovo Palazzo fu ricostruito sopra di esso.

Disco di Festo

Trovato nel palazzo nel 1908; scrittura figurativa non decifrata; esposto nel Museo Archeologico di Heraklion

Caratteristiche principali

Corte occidentale e area teatrale, scalone monumentale, corte centrale, appartamenti reali, magazzini e pithoi

Come arrivare

Circa 62 km a sud-ovest di Heraklion; autobus KTEL o circa un'ora in auto via Agioi Deka e Gortyna

Validità del biglietto

Ingresso con salta-fila — riservato per la data e la fascia oraria che scegli

Il palazzo della Messara

Festòs fu uno dei palazzi principali della civiltà minoica, la brillante cultura dell'Età del Bronzo che fiorì a Creta nel secondo e terzo millennio a.C. ed è annoverata tra le prime grandi civiltà d'Europa. Il suo potere derivava dalla sua posizione: una lunga e difendibile cresta sul margine occidentale della Messara, la pianura più vasta e fertile dell'isola, con una vista dominante sulle terre coltivate che la nutrivano e, a nord, la vetta sacra del Monte Ida che si erge sopra la catena montuosa. Da questa sede Festòs controllava tutta la Creta meridionale e, attraverso la sua città portuale, commerciava in tutto il Mediterraneo, arricchendosi grazie a grano, olio, vino e all'artigianato della pianura.

Il palazzo fu costruito in due grandi fasi, e leggerle fa parte del piacere della visita. Il primo palazzo, o Palazzo Vecchio, fu eretto intorno al 1900 a.C., un vasto complesso di corti, magazzini e officine che fu gravemente danneggiato e infine distrutto da un grande terremoto intorno al 1700 a.C. — la stessa catastrofe che colpì gli altri palazzi minoici. Sulle sue rovine i minoici costruirono il Palazzo Nuovo, ancora più monumentale, con lo scalone monumentale e la raffinata muratura in blocchi squadrati che sopravvivono oggi, ed è a questo palazzo più tardo che appartengono la maggior parte dei resti visibili. Festòs fu scavata dal 1900 da archeologi italiani guidati da Federico Halbherr e Luigi Pernier, che lavoravano nello stesso periodo in cui i britannici portavano alla luce Cnosso, e a differenza di Cnosso fu lasciata in gran parte come la trovarono, senza ricostruzioni su larga scala. Il risultato è un sito di straordinaria autenticità, dove le rovine, la pianura e la montagna raccontano la Creta minoica con pochissimo tra te e l'Età del Bronzo.

La corte occidentale e lo scalone monumentale

La visita inizia, come per i minoici, dalla corte occidentale, un ampio piazzale lastricato sul lato occidentale del palazzo. Lungo un margine si estendono i gradini ampi e bassi dell'area teatrale, una serie di gradinate in pietra che si ritiene servissero come sedute per cerimonie, processioni o raduni pubblici tenuti nella corte sottostante. Attraversano diagonalmente la pavimentazione passerelle rialzate, le vie lastricate lungo le quali i visitatori importanti si sarebbero avvicinati, e sotto i tuoi piedi in alcuni punti puoi vedere la pavimentazione più antica del Palazzo Vecchio sopravvissuta accanto alla superficie più recente — uno dei punti più chiari in cui le due fasi del palazzo possono essere lette contemporaneamente.

Dalla corte occidentale si eleva l'elemento più celebre del palazzo, il monumentale scalone d'onore. Un'ampia gradinata di bassi e dolcemente curvati gradini in pietra, larga circa dodici o più metri, saliva dal piazzale fino al cuore del Palazzo Nuovo, un ingresso di vera grandiosità pensato per impressionare. È uno dei più bei pezzi di architettura minoica sopravvissuti in tutta Creta, e la sua scala e raffinatezza danno un vivido senso della cerimonia e dello status del palazzo. Fermarsi ai piedi dello scalone, o in cima guardando indietro verso la corte occidentale e oltre la pianura della Messara, è uno dei momenti più significativi di una visita a Festòs, e un luogo naturale per soffermarsi e assorbire sia l'architettura che il panorama.

La grande corte centrale

Nel cuore di Festo, come in ogni palazzo minoico, si trova il grande cortile centrale, un ampio spazio rettangolare a cielo aperto attorno al quale era organizzato l'intero complesso. Pavimentato e accuratamente allineato, il cortile di Festo è uno dei meglio conservati di Creta, e sostarvi offre la percezione più chiara di come funzionasse un palazzo minoico: non una fortezza né un unico edificio imponente, ma un labirintico intreccio su più piani di stanze, sale, santuari, officine e magazzini, tutti organizzati attorno a questo cuore aperto centrale. Il cortile doveva essere il fulcro cerimoniale e sociale della vita di palazzo, aperto al cielo e incorniciato da colonnati e dalle facciate delle ali circostanti.

Dal cortile centrale si può guardare attraverso gli squarci tra le rovine verso la piana di Messara e le montagne oltre, a ricordare che i minoici sceglievano i siti dei loro palazzi con uno sguardo attento al paesaggio e alle viste sacre verso vette come il Monte Ida. Gli studiosi ritengono che i cortili fossero usati per raduni, rituali e forse per le esibizioni atletiche e cerimoniali raffigurate nell'arte minoica. Lungo i bordi del cortile si possono seguire le porte e le soglie che conducevano ai numerosi quartieri del palazzo — gli appartamenti reali a nord, i magazzini a ovest, officine e santuari altrove — così che il cortile funge da punto di orientamento naturale per l'intero sito. La nostra raccomandazione è di fermarsi qui per prendere le misure prima di esplorare le ali circostanti, e di immaginare il palazzo alto e ricco di stanze che un tempo sorgeva attorno a questo spazio oggi aperto.

Gli appartamenti reali

Sul lato settentrionale del palazzo, raggiungibili lungo un corridoio dal cortile centrale, si trovano gli appartamenti reali — le residenze più raffinate di Festo e tra le più eleganti architetture domestiche minoiche conosciute. Qui i costruttori profusero il loro meglio: muratura in conci squadrati, pavimenti e rivestimenti in gesso, pozzi di luce per portare sole e aria nelle stanze più interne, e le caratteristiche partizioni minoiche a pilastri e porte, file di porte che potevano essere aperte o chiuse per dividere lo spazio e controllare luce e temperatura. Questi appartamenti sono generalmente identificati come i quartieri privati dei sovrani di Festo, le cosiddette stanze del re e della regina, sebbene la vera natura del potere minoico rimanga oggetto di dibattito.

La raffinatezza di queste stanze dice molto sulla vita minoica. L'attenta gestione di luce e aria, le superfici in pietra levigata, il collegamento con i cortili peristili e le prove di un avanzato sistema di drenaggio indicano un modo di vivere confortevole e raffinato più di tremilacinquecento anni fa. Dagli appartamenti settentrionali si godono belle viste sulla piana di Messara verso il Monte Ida, lo stesso panorama di cui godevano gli abitanti del palazzo. Poiché le pareti sopravvivono solo a bassa altezza, serve un po' di immaginazione per raffigurare i piani superiori e gli intonaci dipinti che un tempo sorgevano qui, e il breve racconto audio che inviamo prima della visita aiuta a dare vita a queste stanze. La nostra raccomandazione è di prendersi tutto il tempo in questa parte più tranquilla e intima del palazzo, lontano dai grandi spazi pubblici, per percepire il mondo quotidiano della Festo minoica.

I magazzini e i pithoi

Una delle parti più evocative di Festo è la serie di magazzini, o depositi, che si aprivano sul lato occidentale del cortile centrale. Nell'economia minoica il palazzo non era solo una residenza reale ma un grande centro di produzione e redistribuzione, che raccoglieva grano, olio d'oliva, vino e altri prodotti della fertile piana di Messara, li immagazzinava e li distribuiva. Per contenere queste merci il palazzo custodiva file di enormi giare da conservazione, i pithoi — alti vasi di argilla dalle pareti spesse, alcuni più alti di una persona, decorati con fasce a rilievo simili a corde e anse per le funi usate per spostarli. Diverse di queste giare giganti sono ancora in piedi nei magazzini di Festo, esattamente dove venivano usate, e sono tra le cose più memorabili da vedere nel sito.

Camminare tra i pithoi e lungo i corridoi stretti dei magazzini offre un senso potente e tangibile della ricchezza e dell'organizzazione del palazzo. La scala dello stoccaggio — il numero e le dimensioni delle giare — mostra quanto del raccolto della piana passasse attraverso Festo e quanto il palazzo fosse centrale nella vita economica della Creta meridionale. Tavolette d'argilla e sigilli trovati in tutto il mondo minoico rivelano la meticolosa contabilità che registrava tutti questi prodotti, un'amministrazione che stava dietro la grandiosità di cortili e scalinate. La nostra raccomandazione è di osservare da vicino i pithoi superstiti e immaginare i magazzini pieni di essi, colmi di olio e grano che resero ricca Festo — una delle finestre più chiare in assoluto su come funzionasse davvero un palazzo minoico.

Il Disco di Festo

Festo è famosa in tutto il mondo per un singolo piccolo oggetto: il Disco di Festo, scoperto nel palazzo nel 1908 dall'archeologo italiano Luigi Pernier. È un disco di argilla cotta, di circa sedici centimetri di diametro, stampigliato su entrambi i lati con una spirale di circa 240 segni — figure umane, utensili, piante, animali, una testa piumata e altro — disposti in gruppi e impressi nell'argilla umida con singoli sigilli o stampi prima della cottura. Poiché ogni segno era realizzato con uno stampo riutilizzabile, il disco è talvolta descritto come il più antico esempio conosciuto di stampa a caratteri mobili, migliaia di anni prima di Gutenberg.

Ciò che rende il disco così affascinante è che nessuno riesce a leggerlo. La sua scrittura figurativa non corrisponde agli altri sistemi di scrittura minoici, la sua lingua è sconosciuta e, con un solo oggetto che la reca, c'è troppo poco per decifrarla. Sono state proposte innumerevoli teorie — una preghiera, un inno, un calendario, un gioco, un messaggio — ma il disco custodisce il suo segreto, ed è proprio questo il motivo per cui ha catturato l'immaginazione del pubblico come quasi nessun altro ritrovamento archeologico. È importante sapere che il disco non è esposto nel sito: l'originale è uno dei tesori del Museo Archeologico di Heraklion, dove si trova accanto ai migliori reperti minoici. La nostra raccomandazione è di vedere il palazzo di Festo, dove il disco è stato trovato e dove si può sostare nelle stanze da cui proviene, e poi visitare il museo di Heraklion con un biglietto separato per vedere il disco stesso — i due insieme raccontano l'intera storia di questo straordinario oggetto.

Come arrivare e visitare

Festo si trova a circa 62 chilometri a sud-ovest di Heraklion, sulla sua cresta sopra la piana di Messara vicino alla città di Moires e a circa 11 chilometri nell'entroterra dalla spiaggia di Matala, il che la rende una delle gite di un giorno più gratificanti della Creta centrale. Senza auto, gli autobus regionali KTEL partono dalla stazione degli autobus di Heraklion verso Festo, alcuni con percorso via Moires, da dove una breve coincidenza locale o un taxi completa il viaggio; vale la pena controllare l'orario attuale, poiché i servizi sono meno frequenti di un autobus urbano. Se si guida, il viaggio dura circa un'ora, uscendo sulla strada nazionale e poi nell'entroterra attraverso la piana oltre il villaggio di Agioi Deka e le vaste rovine greco-romane dell'antica Gortyna, che molti visitatori si fermano a vedere lungo il percorso.

Festo è un sito archeologico all'aperto su una cresta esposta, e ripaga una piccola preparazione. Il terreno è un mix di sentieri in ghiaia, pavimentazioni antiche, gradini e pendenze dolci tra i livelli del palazzo, e c'è poca ombra naturale, quindi scarpe chiuse robuste, cappello, protezione solare e abbondante acqua sono fortemente consigliati, soprattutto nell'estate cretese quando il caldo di mezzogiorno sulla piana può essere intenso. L'ingresso è ora a fasce orarie con orario prestabilito, quindi arriva entro l'ora indicata sul biglietto e concediti circa un'ora o un'ora e mezza per il palazzo. Non c'è un museo nel sito — i reperti, incluso il Disco di Festo, sono nel Museo Archeologico di Heraklion — quindi molti visitatori pianificano una giornata più piena abbinando Festo a Knossos vicino a Heraklion, al museo, o alla vicina Agia Triada, Gortyna e Matala. Come uno dei classici della Creta meridionale, Festo è più affollata a metà giornata; una fascia oraria mattutina o serale offre l'aria più fresca, la luce più morbida sulle rovine e le viste più chiare verso il Monte Ida.

Domande frequenti