Faistos var ett av de stora palatsen på minoiska Kreta, den sofistikerade bronsålderscivilisation som blomstrade på ön för mer än tre och ett halvt tusen år sedan. Beläget på en lång ås ovanför den bördiga Messaraslätten i södra centrala Kreta, med toppen av berget Ida – Psiloritis, öns högsta berg – som reser sig i norr, var Faistos det näst största av de minoiska palatsen efter Knossos och maktcentrum för hela södra Kreta. Det är världsberömt som fyndplatsen för Faistosskivan, lerskivan stämplad med en spiral av outtydda bildtecken som fortfarande är ett av arkeologins mest gåtfulla mysterier.
Det du vandrar genom idag är det utgrävda palatskomplexet, anlagt kring en stor centralgård i minoisk stil. Det mest berömda inslaget är den monumentala stora trappan som stiger från västra gården, ett av de finaste bevarade verken av minoisk arkitektur; därifrån korsar du den väldiga stenlagda centralgården, utforskar de kungliga våningarna på norra sidan och blickar in i förrådsrummen där rader av enorma lerkärl, pithoi, en gång förvarade palatsets olja, säd och vin. Runt västra gården löper ett teaterområde med breda trappsteg, som tros ha varit värd för ceremonier och sammankomster. Palatset hade två stora faser: det gamla palatset, uppfört omkring 1900 f.Kr. och förstört av en jordbävning omkring 1700 f.Kr., och det nya palatset som byggdes storslaget över ruinerna, så att man på vissa ställen kan läsa båda städerna i stenen.
Faistos ligger cirka 62 kilometer sydväst om Heraklion, en lätt dagsutflykt som naturligt kombineras med palatset i Knossos nära staden och med Heraklions arkeologiska museum, där själva Faistosskivan visas – den finns i museet, inte på platsen. Till skillnad från det kraftigt rekonstruerade Knossos lämnades Faistos till stor del som det grävdes ut, så ruinerna känns autentiska och folktomma, och läget ovanför Messaraslätten är ett av de vackraste på Kreta. Åsen är öppen och solutsatt, så tidiga morgon- eller sena eftermiddagstider är betydligt skonsammare än mitt på dagen. Eftersom inträdet är tidsbokat per timme sköter vi biljetterna på ditt eget språk och reserverar den tid du vill ha, så att du kan lägga din energi på palatset och utsikten istället för kön.