Phaistos var et af de store paladser i det minoiske Kreta, den sofistikerede bronzealdercivilisation, der blomstrede på øen for mere end tre og et halvt tusind år siden. Paladset ligger på en lang højderyg over den frodige Messara-slette i det sydlige centrale Kreta, med toppen af Ida-bjerget – Psiloritis, øens højeste bjerg – rejsende sig mod nord. Phaistos var det næststørste af de minoiske paladser efter Knossos og magtcentrum for hele det sydlige Kreta. Det er verdensberømt som findestedet for Phaistos-skiven, den lertavle med et spiralformet mønster af uafkodet billedtegn, som stadig er et af arkæologiens mest gådefulde mysterier.
Det, du går igennem i dag, er det udgravede paladskompleks, anlagt omkring en stor central gård i minoisk stil. Det mest berømte element er den monumentale store trappe, der stiger op fra vestgården – et af de fineste bevarede stykker minoisk arkitektur. Herfra krydser du den store brolagte centralgård, udforsker de kongelige lejligheder på nordsiden og kigger ind i lagerrummene, hvor rækker af enorme lerkrukker, pithoi, engang opbevarede paladsets olie, korn og vin. Omkring vestgården løber et teaterområde med brede trin, som menes at have været rammen om ceremonier og forsamlinger. Paladset havde to store faser: Det gamle palads, opført omkring 1900 f.Kr. og ødelagt af jordskælv omkring 1700 f.Kr., og det nye palads, bygget storslået over ruinerne, så man flere steder kan læse begge byer i stenen.
Phaistos ligger omkring 62 kilometer sydvest for Heraklion – en let dagstur, der naturligt kombineres med Knossos-paladset nær byen og med Heraklions Arkæologiske Museum, hvor selve Phaistos-skiven er udstillet – den er på museet, ikke på selve stedet. I modsætning til det stærkt rekonstruerede Knossos blev Phaistos i vid udstrækning efterladt, som det blev udgravet, så ruinerne føles autentiske og uden menneskemængder, og beliggenheden over Messara-sletten er en af de smukkeste på Kreta. Højderyggen er åben og udsat for solen, så tidlige morgen- eller sene eftermiddagstidsrum er langt mere behagelige end midt på dagen. Da adgangen er tidsinddelt per time, håndterer vi billetkøbet på dit eget sprog og reserverer det tidsrum, du ønsker, så du kan bruge din energi på paladset og udsigten i stedet for køen.