Guía del visitante de Yacimiento Arqueológico de Festos: todo lo que necesita saber antes de visitar

De un vistazo

Dirección

Faistos 702 00, Heraclión, Creta, Grecia

Horario

Abierto todos los días; en verano (aprox. abr–oct) ~08:00–20:00, en invierno más reducido (~08:30–17:00); entrada por franjas horarias de una hora, última entrada −30 min. Confirmar según temporada.

Construcción

Primer palacio hacia el 1900 a. C.; destruido por un terremoto hacia el 1700 a. C.; el gran Palacio Nuevo se reconstruyó sobre él

Disco de Festo

Encontrado en el palacio en 1908; escritura pictográfica sin descifrar; expuesto en el Museo Arqueológico de Heraklion

Características principales

Patio oeste y área teatral, gran escalinata, patio central, apartamentos reales, almacenes y pithoi

Cómo llegar

A unos 62 km al suroeste de Heraklion; autobús KTEL o aproximadamente una hora en coche pasando por Agioi Deka y Gortyna

Validez del billete

Entrada con hora asignada — reservada para la fecha y la franja horaria que elijas

El palacio de la Mesara

Festos fue uno de los palacios principales de la civilización minoica, la brillante cultura de la Edad del Bronce que floreció en Creta durante el tercer y segundo milenio a.C. y que se cuenta entre las primeras grandes civilizaciones de Europa. Su poder se asentaba en su ubicación: una larga y defendible cresta en el extremo occidental de la Mesara, la llanura más extensa y fértil de la isla, con una vista dominante sobre las tierras de cultivo que la alimentaban y, hacia el norte, la cumbre sagrada del monte Ida elevándose sobre la sierra. Desde este enclave, Festos controlaba todo el sur de Creta y, a través de su puerto, comerciaba por todo el Mediterráneo, enriqueciéndose con el grano, el aceite, el vino y la artesanía de la llanura.

El palacio se construyó en dos grandes fases, y saber leerlas es parte del placer de la visita. El primer palacio, o Palacio Viejo, se levantó hacia el 1900 a.C., un extenso complejo de patios, almacenes y talleres que resultó gravemente dañado y finalmente destruido por un gran terremoto hacia el 1700 a.C. — la misma catástrofe que azotó a los demás palacios minoicos. Sobre sus ruinas, los minoicos erigieron el Palacio Nuevo, aún más monumental, con la gran escalinata y la fina mampostería de sillares que hoy se conservan, y es a este palacio posterior al que pertenecen la mayoría de los restos en pie. Festos fue excavado a partir de 1900 por arqueólogos italianos dirigidos por Federico Halbherr y Luigi Pernier, que trabajaron al mismo tiempo que los británicos descubrían Knossos, y a diferencia de Knossos, se dejó en gran parte tal y como lo encontraron, sin reconstrucciones a gran escala. El resultado es un yacimiento de una autenticidad inusual, donde las ruinas, la llanura y la montaña hablan de la Creta minoica con muy poco entre tú y la Edad del Bronce.

El patio oeste y la gran escalinata

La visita comienza, como lo hacía para los minoicos, en el patio oeste, una amplia explanada pavimentada en el lado occidental del palacio. A lo largo de uno de sus bordes discurren los anchos y poco profundos escalones del área teatral, una gradería de piedra que se cree servía como asientos para ceremonias, procesiones o reuniones públicas celebradas en el patio inferior. Cruzando diagonalmente el pavimento se ven pasarelas elevadas, las calzadas por las que se aproximaban los visitantes importantes, y bajo tus pies, en algunos lugares, puedes ver el pavimento más antiguo del Palacio Viejo que sobrevive junto a la superficie posterior — uno de los puntos más claros donde las dos fases del palacio pueden leerse a la vez.

Elevándose desde el patio oeste se encuentra el elemento más célebre del palacio: la monumental gran escalinata. Una amplia escalera de escalones de piedra poco profundos y suavemente curvados, de unos doce o más metros de ancho, que subía desde la explanada hasta el corazón del Palacio Nuevo, una entrada de auténtica grandeza concebida para impresionar. Es una de las mejores piezas de arquitectura minoica que se conservan en cualquier lugar de Creta, y su escala y refinamiento transmiten una vívida sensación de la ceremonia y el estatus del palacio. Detenerse al pie de la escalinata, o en lo alto mirando hacia atrás sobre el patio oeste y a través de la llanura de la Mesara, es uno de los momentos culminantes de una visita a Festos, y un lugar natural para hacer una pausa y absorber tanto la arquitectura como las vistas.

El gran patio central

En el corazón de Festo, como en todo palacio minoico, se encuentra el gran patio central, un amplio espacio rectangular abierto en torno al cual se organizaba todo el complejo. Pavimentado y cuidadosamente alineado, el patio de Festo es uno de los mejor conservados de Creta, y permanecer en él ofrece la idea más clara de cómo funcionaba un palacio minoico: no como una fortaleza ni un único edificio majestuoso, sino como un laberinto extenso de varias plantas, con salas, estancias, santuarios, talleres y almacenes, todo articulado en torno a este corazón abierto central. El patio habría sido el foco ceremonial y social de la vida palaciega, abierto al cielo y enmarcado por columnatas y las fachadas de las alas circundantes.

Desde el patio central se divisa, a través de los huecos entre las ruinas, la llanura de Mesara y las montañas más allá, un recordatorio de que los minoicos ubicaban sus palacios con una mirada atenta al paisaje y a las vistas sagradas hacia picos como el monte Ida. Los estudiosos creen que los patios se usaban para reuniones, rituales y quizá las exhibiciones atléticas y ceremoniales representadas en el arte minoico. En los bordes del patio se pueden seguir las puertas y umbrales que conducían a las numerosas estancias del palacio —los apartamentos reales al norte, los almacenes al oeste, talleres y santuarios en otras zonas—, de modo que el patio sirve como punto de orientación natural para todo el yacimiento. Nuestra recomendación es detenerse aquí para orientarse antes de explorar las alas circundantes, e imaginar el alto palacio de múltiples estancias que una vez se alzó en torno a este espacio ahora abierto.

Los apartamentos reales

En el lado norte del palacio, a los que se llega por un corredor desde el patio central, se encuentran los apartamentos reales: las mejores estancias residenciales de Festo y una de las muestras más elegantes de la arquitectura doméstica minoica conocida. Aquí los constructores derrocharon su mejor trabajo: fina mampostería de sillares, suelos y paredes revestidos de yeso, pozos de luz para llevar sol y aire a lo profundo de las salas, y las características particiones minoicas de pilares y puertas, hileras de vanos que podían abrirse o cerrarse para dividir el espacio y controlar la luz y la temperatura. Estos apartamentos suelen identificarse como las estancias privadas de los gobernantes de Festo, las llamadas habitaciones del rey y la reina, aunque la verdadera naturaleza del poder minoico sigue siendo objeto de debate.

La sofisticación de estas salas dice mucho sobre la vida minoica. El cuidado manejo de la luz y el aire, las superficies de piedra pulida, la conexión con los patios peristilos y las evidencias de un avanzado sistema de drenaje apuntan a una forma de vida cómoda y refinada hace más de tres mil quinientos años. Desde los apartamentos del norte hay hermosas vistas sobre la llanura de Mesara hacia el monte Ida, la misma perspectiva que disfrutaban los residentes del palacio. Como los muros solo se conservan a baja altura, hace falta un poco de imaginación para visualizar los pisos superiores y el estuco pintado que una vez se alzó aquí, y el breve audio histórico que enviamos antes de tu visita ayuda a dar vida a estas estancias. Nuestra recomendación es tomarte tu tiempo en esta parte más tranquila e íntima del palacio, lejos de los grandes espacios públicos, para sentir el mundo cotidiano de la Festo minoica.

Los almacenes y los pithoi

Una de las partes más evocadoras de Festo es la serie de almacenes, o magazzini, que se abrían al lado oeste del patio central. En la economía minoica, el palacio no era solo una residencia real, sino un gran centro de producción y redistribución: reunía el grano, el aceite de oliva, el vino y otros productos de la fértil llanura de Mesara, los almacenaba y los distribuía. Para contener estos productos, el palacio guardaba hileras de enormes tinajas de almacenamiento, los pithoi: vasijas de arcilla altas y de paredes gruesas, algunas más altas que una persona, decoradas con bandas que imitan cuerdas y asas para las sogas con las que se movían. Varias de estas tinajas gigantes siguen en pie en los almacenes de Festo, exactamente donde se usaban, y se cuentan entre las cosas más memorables de ver en el yacimiento.

Caminar junto a los pithoi y por los estrechos corredores de los almacenes da una sensación poderosa y tangible de la riqueza y la organización del palacio. La escala del almacenamiento —el mero número y tamaño de las tinajas— muestra cuánta cosecha de la llanura pasaba por Festo y cuán central era el palacio en la vida económica del sur de Creta. Tablillas de arcilla y sellos hallados en todo el mundo minoico revelan la meticulosa contabilidad que seguía la pista de todos estos productos, una administración que estaba detrás de la grandeza de los patios y las escalinatas. Nuestra recomendación es observar de cerca los pithoi supervivientes e imaginar los almacenes llenos de ellos, rebosantes del aceite y el grano que hicieron rica a Festo: una de las ventanas más claras que existen a cómo funcionaba realmente un palacio minoico.

El Disco de Festo

Festo es famosa en todo el mundo por un único objeto pequeño: el Disco de Festo, descubierto en el palacio en 1908 por el arqueólogo italiano Luigi Pernier. Es un disco de arcilla cocida, de unos dieciséis centímetros de diámetro, estampado por ambas caras con una espiral de unos 240 signos —figuras humanas, herramientas, plantas, animales, una cabeza con penacho y más—, dispuestos en grupos y presionados en la arcilla húmeda con sellos o punzones individuales antes de la cocción. Como cada signo se hacía con un sello reutilizable, el disco se describe a veces como el ejemplo más antiguo conocido de imprenta de tipos móviles, miles de años antes de Gutenberg.

Lo que hace tan fascinante al disco es que nadie puede leerlo. Su escritura pictórica no coincide con los otros sistemas de escritura minoicos, su lengua es desconocida y, al existir solo este objeto que lo porta, hay demasiado poco para descifrarlo. Se han propuesto innumerables teorías —una oración, un himno, un calendario, un juego, un mensaje—, pero el disco guarda su secreto, y es precisamente por eso por lo que ha capturado la imaginación del público como casi ningún otro hallazgo arqueológico. Es importante saber que el disco no se exhibe en el yacimiento: el original es uno de los tesoros del Museo Arqueológico de Heraklion, donde se muestra junto a los mejores hallazgos minoicos. Nuestra recomendación es ver el palacio de Festo, donde se encontró el disco y donde puedes estar en las salas de las que proviene, y luego visitar el museo de Heraklion con una entrada aparte para ver el disco en sí: los dos juntos cuentan toda la historia de este objeto extraordinario.

Cómo llegar y visita

Festo se encuentra a unos 62 kilómetros al suroeste de Heraklion, en su cresta sobre la llanura de Mesara, cerca de la localidad de Moires y a unos 11 kilómetros tierra adentro desde la playa de Matala, lo que la convierte en una de las excursiones de un día más gratificantes del centro de Creta. Sin coche, los autobuses regionales KTEL salen de la estación de autobuses de Heraklion hacia Festo, algunos con ruta vía Moires, desde donde un corto trayecto local o un taxi completan el viaje; conviene consultar el horario actual, ya que los servicios son menos frecuentes que los de un autobús urbano. Si conduces, el trayecto dura alrededor de una hora, saliendo por la carretera nacional y luego hacia el interior a través de la llanura, pasando por el pueblo de Agioi Deka y las extensas ruinas grecorromanas de la antigua Gortina, donde muchos visitantes se detienen de camino.

Festo es un yacimiento arqueológico al aire libre en una cresta expuesta, y merece un poco de preparación. El terreno es una mezcla de senderos de grava, pavimento antiguo, escalones y suaves pendientes entre los niveles del palacio, y hay escasa sombra natural, por lo que se recomiendan encarecidamente zapatos cerrados resistentes, sombrero, protector solar y abundante agua, especialmente en el verano cretense, cuando el calor del mediodía en la llanura puede ser intenso. La entrada es ahora por franjas horarias de una hora, así que llega dentro de la hora indicada en tu entrada y reserva entre una y una hora y media para el palacio. No hay museo en el recinto —los hallazgos, incluido el Disco de Festo, están en el Museo Arqueológico de Heraklion—, por lo que muchos visitantes planean un día más completo combinando Festo con Knossos, cerca de Heraklion, con el museo, o con la cercana Agia Triada, Gortina y Matala. Como uno de los lugares clásicos del sur de Creta, Festo está más concurrido a mediodía; una franja temprana o tardía te da el aire más fresco, la luz más suave sobre las ruinas y las vistas más claras al monte Ida.

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